Verity Smith

Verity Smith est une cavalière de dressage internationale et conférencière aveugle avec un parcours de vie hors du commun.

Verity naît avec des yeux en parfait état de fonctionnement. C’est vers 8 ans, suite à une méningite qu’elle a eu plus jeune et qui la laissa plusieurs jours dans le coma, qu’elle perd progressivement la vue. Aujourd’hui, elle ne perçoit que les intensités lumineuses.

Malgré son jeune âge, Verity est déjà très combattive, elle ne s’enferme pas dans son handicap et ne sacrifie pas ses rêves : le cheval est sa passion, si elle doit perdre la vue, il sera ses yeux ! Devenu trop dangereux pour elle, la jeune athlète délaisse le saut d’obstacles pour se consacrer au dressage, où elle excellera. Depuis ses premiers championnats du monde à 18 ans, Verity Smith est déterminée à se hisser au plus haut niveau au même titre que les cavaliers voyants.

Son parcours est pourtant semé d’embûches. En 2012, la mort de son cheval et un accident de voiture, qui lui occasionne une blessure au dos, anéantissent ses espoirs de participation aux Jeux Olympiques de 2012. Bouleversée, mais refusant d’abandonner, elle profite de ce moment et écrit sa biographie “The Groper’s guide”. Grâce à sa persévérance et son travail assidu, la championne mettra  une année pour reprendre l’équitation et atteindre son meilleur niveau.

Native d’Angleterre, Verity concourt d’abord dans la team paralympique de Grande-Bretagne lors des compétitions internationales. Depuis 2016, vivant près de Nîmes, à Uzès, elle concourt dans les championnats français valides où elle est la seule cavalière handicapée. Lors de ses compétitions, elle est accompagnée de ses « scoobies » : ses guides bénévoles, qui lui permettent de se repérer dans la carrière lors des épreuves. En 2019, elle choisit de représenter la France en para-dressage aux Jeux Olympiques de 2020. Verity Smith, ne s’arrête pas là, elle souhaite à présent pouvoir participer aux JO 2024 dans l’équipe de dressage « valide » française.

En tant que passionnée et athlète minutieuse, Verity s’entraine beaucoup pour sans cesse améliorer sa technique et être en parfaite communion avec son cheval. Le plus souvent elle s’entraine seule. Cependant, dans son pays d’origine, elle est coachée par deux anciennes athlètes médaillées : Laura Tomlinson et Sandy Philips. En France, Alain Franqueville (ancien sélectionneur de l’équipe de France de dressage) lui transmet de précieux conseils.

En dehors de sa vie d’athlète, Verity Smith est également chanteuse et auteure-compositrice, et rédige des articles pour TheHoffingtonPost et des blogs spécialisés en équitation. Mais surtout, Verity est une femme engagée. Elle œuvre dans des campagnes de sensibilisation au profit des personnes en situation de handicap et dans des actions de bienfaisance. Elle a notamment porté le projet pour que les chiens-guides aient le droit de voyager à bord des vols commerciaux, sur Eurostar et SNCF. De plus, elle est la créatrice de la campagne « Beat the blindfold », lancée en 2015, afin de faire abandonner la décision de bander les yeux des cavaliers aveugles de para-dressage. Bien qu’il était trop tard pour que Verity puisse participer aux Jeux Olympiques de Rio en septembre 2016, par ses efforts elle a réussi a faire adopter cette décision en novembre de la même année.

Parmi les femmes athlètes, Verity Smith est sans doute l’une des plus remarquables de ce siècle. Par son histoire singulière, son désir de liberté et son amour du cheval, elle transforme notre vision de la vie et du handicap. En effet, malgré les peines et les échecs, la cavalière ne s’immobilise pas devant les obstacles. Elle fait preuve de beaucoup de résilience et cherche à se dépasser en permanence. Ainsi, elle anime des ateliers et des conférences pour montrer au monde qu’il faut « sauter les murs ». Charismatique et optimiste, Verity est une conférencière inspirante qui sait transmettre son enthousiasme et son énergie. Verity Smith a fait de son handicap une force et son histoire marque les esprits.