Franky Zapata

Franky Zapata est un marseillais né en 1978. Il est un pilote professionnel de motomarines et l’inventeur du Flyboard.

Il débute le Jet Ski à l’âge de seize ans et obtient, seulement deux ans plus tard, le premier titre de champion de France de Jet Ski à bras. Ses réussites ne s’arrêtent pas là puisque Franky obtient ensuite son premier titre européen en 1999 et son premier titre de champion du monde en 2007. Au total, il décrochera une vingtaine de titres.

En 2008, Franky Zapata lance officiellement sa marque Zapata Racing lors de la création de son entreprise PWC Product. Il fabrique alors ses propres jet skis et sa marque devient très rapidement leader sur le marché des jet skis à bras “Made in France”. Franky développe ensuite de nouveaux modèles de jet ski à bras et à selle dédiés autant à la compétition qu’aux loisirs.

Étant le meilleur dans sa discipline et ayant une excellente connaissance des Véhicules Nautiques à Moteur (VNM) grâce à de nombreuses années à fabriquer des motomarines, Franky Zapata ne perd pas de vue son plus grand rêve, celui de pouvoir voler. C’est alors qu’il invente en moins de 24h le Flyboard à eau.

Cet engin à sustentation hydropropulsé connaît rapidement un grand succès puisqu’il permet de réaliser le rêve fou de nombreuses personnes, celui d’avoir la sensation de voler. Cependant, son Flyboard n’est pas totalement autonome puisqu’il est relié à un jet ski par un tuyau. Une idée lui vient alors à l’esprit, celle de retirer le tuyau connectant le jet ski au Flyboard à eau afin de profiter d’un Flyboard complètement autonome. Franky Zapata se lance alors dans de nombreuses recherches pour concrétiser son idée. Finalement, après de nombreuses essais sans relâche et grâce à sa motivation, la planche Flyboard Air volera pour la première fois en 2016.

Il fera diverses démonstrations, notamment au Grand Prix moto de France au Mans en 2018 et 2019 au-dessus de la ligne des stands, et en juillet 2019 lors du défilé militaire de la fête nationale à Paris. En juillet 2019, l’homme tente de traverser la Manche avec son engin volant. Une plateforme de ravitaillement en kérosène sur un bateau avait été imposée à Franky à mi-chemin. Cependant, lorsqu’il tente de se poser sur la plateforme, au milieu du trajet, le mouvement des eaux est trop important et Franky chute dans l’eau. Heureusement, la machine fonctionne encore et Franky n’est pas blessé. Mais, il ne finira donc pas son trajet. Le soir-même, il exprimera sa déception lors d’une conférence de presse. Cependant, l’échec n’est pas dû aux capacités de la machine.

Le 4 août 2019, l’homme fait une nouvelle tentative avec une plateforme de ravitaillement plus grande. Franky réalise un exploit puisqu’il établit la première tentative de traversée de la Manche avec son invention, le Flyboard Air. Il réalise ce premier record du monde en 22 minutes, a une vitesse de 160-170 km/h et en survolant la mer à 20m d’altitude en moyenne, avec une pointe de 70m d’altitude. Il réussit alors sa traversée volante, reliant Sangatte dans le Nord-Pas-de-Calais en France à Saint Margaret’s Bay en Angleterre.

Aujourd’hui, Franky Zapata est entrepreneur et conférencier chez WeChamp. Il intervient lors de conférences en entreprise sur les thématiques de l’innovation, de la transformation digitale, des nouvelles technologies et de l’entreprenariat. Cet homme, qui a réussi à se relever de son échec pour réaliser un exploit, est idéal pour captiver un public lors d’une conférence.